В Европе состязания по ходьбе проводились еще в XIV веке. Правда, спортивным историкам не удалось установить — какую технику использовали участники таких соревнований. Есть предположения, что это была не спортивная ходьба, а самая обычная. Хотя, расстояния атлеты преодолевали немалые. Нередко от старта до финиша им приходилось пройти более сотни километров.
А вот первые, документально зарегистрированные, соревнования по спортивной ходьбе состоялись в 1866 году в Англии. Известна даже фамилия победителя — некий Е. Чемберс преодолел 7 миль, а это 11 километров 263 метра, за 1 час и 28 минут. Тогда на старт вышли всего четыре спортсмена. Вскоре подобные состязания начали проводить и в других странах.
В Российской империи спортивная ходьба начала развиваться гораздо позже. 12 апреля 1892 на Петровском острове в Санкт-Петербурге прошли первые соревнования. Нельзя сказать, что эта легкоатлетическая дисциплина пользовалась в России большой популярностью. Турниры проводились не часто и участников было немного. Сильнейшим скороходом страны того времени был А. Докучаев, побеждавший на дистанциях от 1 до 10 верст.
В 1976 году на Олимпиаде в Монреале было принято решение не проводить соревнования по спортивной ходьбе на дистанции 50 километров среди мужчин. Спортивные чиновники решили, что этот вид состязаний не вызывает интереса у зрителей. В ответ на это ходоки в сентябре того же года провели свой чемпионат мира по ходьбе на 50 километров. Через четыре года данная дисциплина вновь получила олимпийскую «прописку».
